Les précipitations et le ruissellement de l’eau sur les terres agricoles peuvent être à l’origine d’une érosion hydrique des sols, incluant éventuellement le déplacement des particules érodées jusqu’aux cours d’eau. Ce processus peut avoir des conséquences écologiques et financières significatives. La formation de rigoles et de ravines, ainsi que les coulées et les inondations boueuses peuvent en effet entraîner des dégâts importants, tant aux parcelles agricoles et aux cultures qu’aux infrastructures situées aux alentours. A plus long terme, l’érosion de la couche superficielle des sols peut causer une baisse des rendements agricoles. Les coulées de boue liées à l’érosion hydrique augmentent par ailleurs la charge en sédiments des cours d’eau, des collecteurs d’égouts et des bassins d’orage, avec notamment comme conséquence une hausse du risque d’inondation. Enfin, des quantités non négligeables de nutriments et de micropolluants, fixés sur les particules de sol et la matière organique érodées, peuvent être déplacées vers les cours d’eau et les autres agro-écosystèmes, affectant la qualité écologique de ces différents milieux.